“Thợ săn hoang dã chưa bao giờ biết sợ hãi.”
Tiểu sử
Xa thật xa phía bên kia Đại Sa Hải cằn cỗi, vượt qua đồng cỏ rộng lớn và những dải núi hiểm trở, là khu rừng rậm khổng lồ nằm giáp ranh giữa biên giới của Ixtal và Shurima. Được bao phủ bởi màn sương huyền ảo, đây là nơi trú ngụ của những sinh vật hoang dã và bí ẩn, dưới những tán rừng xum xuê tràn đầy sức sống. Nhưng bên cạnh những quang cảnh tuyệt diệu thì hiểm nguy và chết chóc cũng luôn chực chờ nơi khu rừng này.
Chẳng ai biết được vì sao Nidalee, dưới hình dạng một con thú con lại xuất hiện giữa khu rừng rậm này. Nhưng họ biết chắc rằng chính tiếng khóc vang vọng của cô len qua khắp tán cây đã thu hút sự chú ý của loài báo rừng dữ dằn nhất nơi đây: pakaa.
Một báo mẹ cùng bầy báo con tiến tới chỗ Nidalee. Có lẽ do mùi hương trên cơ thể cô hoặc cũng có thể do bản năng của một người mẹ trỗi dậy đã khiến loài thú dữ này chấp nhận một sinh vật kỳ lạ không chút đắn đo. Sau đó chúng nửa dẫn đường, nửa kéo lê cô về hang.
Nidalee được nuôi nấng bởi bầy pakaa và được chúng đối xử như một sinh vật đồng loại trong khu rừng. Cô lớn lên và nô đùa cùng những chú báo con, học cách đi săn bằng nanh vuốt và rình rập để săn mồi. Sau khi trưởng thành, cô được gia nhập vào bầy với tư cách là một thợ săn giỏi.
Dù vậy, Nidalee dần nhận ra rằng cô đang mất kiểm soát với chính cơ thể mình. Bỗng nhiên, tứ chi của cô biến đổi thành đôi bàn tay và chân không lông nhẵn nhụi, mọi chiếc răng nanh sắc nhọn đều mòn cùn đi trông thấy. Có những lúc cô cuộn tròn mình trong tổ, cơn sốt cao khiến cô chìm trong mê man. Giữa những chuyển biến lạ kỳ, cô nhìn thấy hai bóng người xa lạ - họ thì thầm với cô bằng giọng nói lộn xộn nhưng vô cùng ngọt ngào. Họ khiến Nidalee cảm thấy ấm áp và dễ chịu hơn, mặc dù những bầy báo luôn dạy cô về việc cảnh giác với kẻ lạ.
Và với lý do chính đáng.
Lần đầu cô chạm trán bọn Kiilash là vào giữa mùa mưa hạ. Đám thợ săn vastaya thường lùng sục khắp khu rừng vào mỗi mùa mưa để tìm kiếm những con mồi quý giá và những món chiến lợi phẩm như một minh chứng cho sức mạnh của bản thân mình. Mẹ nuôi của Nidalee đã cố xua đuổi chúng đi nhưng thất bại. Dưới những đường kiếm và mũi lao của kẻ địch, bà đã ngã xuống.
Nhưng trước khi bọn Kiilash kịp kết liễu báo mẹ già cả, Nidalee đã nhảy xổ ra từ bụi rậm, gầm lên cùng nỗi đau thương và phẫn uất. Khi cô xé xác chúng với nanh và vuốt sắc lẻm, chúng bất ngờ tấn công cô với thứ vũ khí mạnh hơn vạn lần.
Nhưng có gì đó đã thay đổi trong cô.
Cô cảm nhận thấy có một linh hồn đã bị lãng quên từ lâu trỗi dậy bên trong mình. Sau khi biến đổi từ pakaa thành sinh vật tương tự con người, cô dùng những ngón tay điêu luyện cùng phản xạ nhanh như chớp chộp lấy vũ khí đám thợ săn ném về phía kẻ thù. Những tên Kiilash còn lại gầm gừ sợ hãi trước cảnh tượng này, và ngạc nhiên thay, Nidalee hiểu được những gì chúng nói.
Chúng nguyền rủa cô, nhắc gì đó đến tổ tiên Vastayashai'rei của chúng, trong khi rút lui khỏi trận chiến và quay về tay trắng.
Nidalee vứt chiếc giáo sang một bên và ôm chặt người mẹ đang hấp hối của mình. Ngay khi những chị em của cô bước tới, họ dè chừng khi thấy cô trong hình hài mới nhưng nhanh chóng loại bỏ sự cảnh giác khi ngửi thấy mùi hương thân thuộc. Sau khi được nghe lời trăng trối, họ đã chấp nhận hình nhân với bộ dạng mới này là thủ lĩnh mới của bầy thú - và cũng từ đó trở đi, cô thề rằng sẽ bảo vệ bầy đàn của mình khỏi bất kì kẻ nào dã tâm muốn làm hại họ.
Thời gian trôi qua, cô đã kiểm soát sức mạnh của mình tốt hơn và học cách chuyển đổi giữa hai hình dạng của mình một cách dễ dàng. Cô đã dần làm chủ được hình dạng mới, học cách tận dụng môi trường xung quanh để đặt bẫy và vũ khí, những thứ vốn pakaa chưa từng làm. Cô chế ra thứ thuốc chữa lành bằng quả hồi phục cũng như dùng hạt giống và hoa để bảo vệ, chiếu sáng lãnh thổ của mình. Trong lòng cô luôn tự hỏi không biết liệu mình có phải người duy nhất trong đàn pakaa có thể biến đổi hình dạng hay không.
Có lẽ chính nỗi khao khát được tìm thấy đồng loại đã mang tới cơ duyên cho cô gặp gỡ Neeko, một lãng khách mang hình hài của loài tắc kè hoa và họ đã gắn bó với nhau trong một khoảng thời gian dài. Nidalee vui vẻ chỉ dạy người bạn đồng hành đầy trí tò mò của mình. Họ cùng nhau chu du, khám phá những chốn kỳ quan nơi rừng rậm, trước khi Neeko rời đi để theo đuổi định mệnh riêng của cô phía bên kia bờ biển Shurima.
Đến tận giờ, cánh rừng già nơi đây vẫn là vùng hoang dã duy nhất trên thế giới chưa bị thuần phục và ẩn chứa những điều huyền bí ngay cả đối với Nidalee. Dù vậy, trong những khoảng lặng hiếm hoi, nữ thợ săn vẫn luôn nghĩ về nguồn gốc của mình - cũng như nhớ về cuộc chạm trán với bọn Kiilash - và tự hỏi liệu rằng sẽ có một ngày cô biết được sự thật ẩn giấu đó hay không...
