"Ta có thể đã phai nhạt vào trong truyền thuyết - nhưng ta chắc chắn không phải chỉ là truyện kể thôi đâu."
Tiểu sử
Tất cả người dân Ixtal khi lớn lên đều biết đến cái tên Skarner – người bảo vệ cổ xưa của Ixtal, người đã tạo hình ra mặt đất và xây dựng những hệ thống hang động đầu tiên. Khuôn mặt của ông được khắc tạc và ghi dấu mãi mãi trong biên niên sử của Ixtal, một huyền thoại vẫn luôn được trọng vọng và tôn kính.
Nhưng sâu bên dưới hệ thống hang động của Ixaocan là nơi mà Skarner trú ngụ. Tại đó, ông lắng nghe những rung động từ mặt đất phía trên mình. Lắng nghe... và chờ đợi.
Huyền thoại về Skarner bắt đầu từ hàng thiên niên kỷ trước. Sinh ra trong bộ tộc brackern Ọ̀pal-hin, ông là con cháu của thánh mẫu huyền thoại Nixalẹ. Khi những brackern non trẻ khác trong đàn rời đi khỏi sự bảo trợ của Nixalẹ, Skarner chọn cách nán lại. Sự thắc mắc và trí tò mò đã thúc đẩy ông nghiên cứu sức mạnh và tri thức của bà.
Việc quan sát nhanh chóng phát triển thành sự tài tình. Không giống như những anh em cùng đàn, Skarner mài giũa khả năng kiểm soát đất đá bẩm sinh của một brackern và hoàn thiện kỹ năng cảm nhận các rung động dưới lòng đất, cho phép ông có thể nắm bắt và giải mã các chuyển động từ xa.
Khi Skarner trưởng thành hơn, chính nhờ những rung động này mà ông đã phát hiện ra một sự thay đổi mạnh mẽ tại lục địa, đánh dấu bằng sự xuất hiện của những người di cư từ phía đông. Bộ tộc Ọ̀pal-hin không tin tưởng những người di cư này, nhưng sự tò mò đã được gơi dậy bên trong Skarner. Ông muốn tìm hiểu về lối sống và sự tồn tại của họ.
Ông đã theo dõi những người tộc "Ixtal" này. Họ được sinh ra, vất vả để mưu sinh, và rồi chết đi - cuộc sống ngắn ngủi như ngọn nến trước gió. Tuy nhiên, thông qua những quan sát của mình, Skarner thấy rằng họ đã sử dụng thời gian hạn chế đó để xây dựng, sáng tạo và phát minh. Sự tồn tại của bộ tộc này đã mê hoặc ông... cho đến khi ông nhận ra họ thực sự mong manh như thế nào.
Khi một vụ lở đá gần đó đe dọa phá hủy khu định cư đang phát triển của người Ixtal, Skarner, vì muốn bảo tồn các đối tượng quan sát của mình, đã can thiệp. Xuất hiện từ trong rừng rậm, một sinh vật khổng lồ sử dụng sức mạnh thể chất và khả năng kiểm soát đất đá của mình để chặn đứng vụ lở đá trước khi nó có thể chạm tới ngôi làng. Khi cát bụi tan đi, người dân Ixtal ngước nhìn vị cứu tinh của họ trong sự tôn kính và biết ơn đầy kinh ngạc.
Bên trong Skarner, một bản năng che chở bắt đầu trỗi dậy. Những sinh vật mỏng manh này không thể tồn tại khi thiếu vắng ông.
Ông không còn quan sát người Ixtal từ xa nữa và tham gia nhiều hơn vào cuộc sống họ, cũng từ đó Skarner dành ít thời gian hơn tại bộ tộc của mình. Con người đã trở thành mối quan tâm chính của ông, và quốc gia của họ trở thành ngôi nhà mới của ông.
Mối quan hệ của ông với người Ixtal ban đầu là một sự trao đổi: người Ixtal chia sẻ văn hóa và lịch sử của họ, còn Skarner sử dụng sức mạnh kiểm soát đất đá của mình để giúp xây dựng hệ thống hang động cho Ixaocan, nơi các đường dây sức mạnh của thế giới kết nối với nhau.
Nhưng đóng góp lớn nhất của Skarner là với tư cách một thành viên sáng lập trong giai cấp thống trị của nền văn minh. Kết hợp tư duy khoa học của Ixtal với văn hóa cộng đồng của brackern, mục tiêu của Yun Tal là dẫn dắt người dân hướng đến một tương lai tươi sáng hơn.
Và nhờ sự bảo vệ của Skarner mà Ixtal phát triển mạnh mẽ.
Bên ngoài Ixtal, Đế chế Shurima mở rộng phạm vi ảnh hưởng, và Skarner quan sát khi Hội Thăng Hoa càn quét toàn lục địa. Niềm tin của ông vào sự tháo vát của con người đã tan vỡ khi ông nhận thấy mặt tối của nhân loại: suy đồi, được thúc đẩy bởi ham muốn quyền lực.
Skarner có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang lớn dần trong nội bộ Shurima. Ông đã lên tiếng về sự ngờ vực của mình, nhưng khi Đế Chế Shurima mời Ixtal thành lập một liên minh, hội Yun Tal đã háo hức chấp nhận.
Với cuộc nổi loạn của người Icathia, sự đúng đắn của ông đã được chứng minh - nhưng phải trả giá bằng rất nhiều mạng sống. Sau khi Đế Chế Shurima sụp đổ và Ixtal giành lại độc lập, Skarner không còn gì ngoài sự ghê tởm đối với thế giới bên ngoài khu rừng của họ - một vùng đất hoang tàn tràn ngập đau đớn và sự thống khổ.
Một vùng đất hoang tàn thậm chí còn tồi tệ hơn cả Chiến Tranh Cổ Ngữ.
Chứng kiến sự tàn phá này, Skarner cuối cùng đã thuyết phục hội Yun Tal rút khỏi thế giới, cô lập vùng đất của họ bằng ma thuật và sự dối trá để ẩn mình.
Nhưng niềm tin của ông vào hội Yun Tal đã bị lung lay. Họ đã thất bại trong việc giữ an toàn cho Ixtal, nhưng còn Skarner thì không.
Sau khi nhận ra rằng chỉ có mình mới có thể bảo vệ được Ixtal, Skarner đã xây dựng cho mình một căn phòng bên dưới lòng đất Ixaocan, được thiết kế để khuếch đại các rung động trên khắp lục địa. Mỗi rung động sẽ báo hiệu một mối đe dọa đối với sự an toàn của Ixtal, nhưng đồng thời ông cũng nghe được những âm thanh ồn ã của Ixtal ở bên trên - bằng chứng cho thấy rằng nhờ vào sự bảo hộ của ông, thành phố vẫn đang tiếp tục tồn tại.
Tại đó, ông lắng nghe... và chờ đợi.
Sâu bên dưới lớp đất đá tối tăm, sự hoang tưởng của ông lớn dần theo thời gian, sự cảnh giác nhường chỗ cho sự ẩn dật, và cuối cùng ông hoàn toàn không còn rời khỏi căn phòng của mình nữa. Đối với những người Ixtal ở bên trên, ký ức về Skarner phai nhạt dần trở thành một huyền thoại, sự hiện diện của ông chỉ được biết đến bởi hội Yun Tal, những người thường xuyên xuống dưới lòng đất để trao đổi với ông về tương lai của Ixtal.
Giờ đây, khi những thế hệ bậc thầy nguyên tố mới gia nhập hội Yun Tal, các cuộc thảo luận về việc tái hòa nhập thế giới bắt đầu xuất hiện. Khi những lời thì thầm này tới tai Skarner, chúng làm kích động sự hoang tưởng trong ông, vì ông biết rằng việc mở cửa sẽ kéo theo sự đau đớn, thống khổ và sự chết chóc như nhiều thế hệ trước đó.
Người duy nhất Skarner có thể tin tưởng là chính bản thân mình, và ông sẽ làm mọi thứ để có thể bảo vệ Ixtal cùng những thần dân trong đó.
Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc bản thân trở thành gốc rễ cho sự hủy diệt của chính họ.
